第16章

转角，就到了温菲尔德老夫人宴客的侧厅。

她跟在最后面，见一位男仆在侧厅外守候，专职替人开门。

进了侧厅，可容纳五十人的侧厅里金碧辉煌，处处舒适。

天气还不算冷，落地的窗格被折叠起来，可以从廊下直接步入花园，深秋的色彩缤纷。

刚移栽好的红枫落了一地。

面色和蔼的温菲尔德老夫人坐在一块大漆描金的屏风后面，老人家身边围着几位贵妇人。

秋季仍然盛开的娇嫩花朵在瓶中盛开，老夫人面前的水果塔与甜品都没人动。

说话声音最大的，便是旁边的爵士夫人。

爵士夫人的几个女儿都是十四五六的年龄，虽然没有全部开始社交，但像这样的小型聚会也都到齐了。

她们三人在经受温菲尔德老夫人和蔼的询问。

旁边还有牧师家的女儿，男爵家的侄女，乡绅家的女儿，还有一位女继承人，她们依次等着被介绍。

这些懵懂的姑娘们，面对传说中叱咤曼彻斯特纺织业的“百万英镑”温菲尔德老夫人，心中只有满满的敬畏。

都是举止端庄的淑女，温香软玉，令玛格丽特心生迷恋。

好像每一个人都像是简.奥斯汀笔下的女主角，如此美好。

可她只能远远地与一打仆人在墙边排排站等候着，时不时还得给谁搭把手端茶倒水，无法离那群漂亮小姐姐近一些。

温菲尔德家的儿子们个个被问候的一脸麻木，堆在一旁社交。

索伦领着约翰一经出现，就吸引了绝大多数的注意力。

瞧见约翰来了，特雷西亚夫人的脸色变了变，没说什么。

凯尔与劳伦斯如释重负，他们俩还没到结婚的年龄，即便现在家里相中了谁，也只能先订婚。

就算是天塌了，还有夏洛蒂和索伦两个哥姐在前面顶着。

索伦在剑桥还有两年的学业，他受伦敦权贵的青睐，嫁娶之事必然不会在小小的纳德维丁乡下解决。

首当其冲的，是已经私底下订了婚的夏洛蒂。

她穿着浅紫绸裙，摄政裙的风格自然简约，柔和婉约。

缀满珍珠的披帛与长手套裹着她的手臂，轻摇贝扇，脖子上围着沙漠之星造型的黄宝石项链，与子爵家的长子罗萨德在一旁闲聊。

光往那里一站，满屋的小姐都失去了颜色。

玛格丽特偷瞧了她半天，脑中幻想着未来作品爆红，一夜暴富后，她也能成为这样的小姐。

他们看起来相处融洽，之前说是她不愿意，看来现在已经化了冰。

如果能情投意合，那么就是锦上添花了。

温菲尔德老夫人听了一耳朵夸赞温菲尔德小姐和索伦的话，面不改色，只傲然地微笑：

“索伦，子爵和你父亲他们在外面打曲棍球，克林顿中校也在，你带约翰勋爵去看看吧。”

索伦在任何人面前都稍显疏离，唯独尊敬这位祖母，他恭敬的答应，与约翰从社交中脱了身。

祖母口中的克林顿.布奇，是约克步兵团的中校，也是子爵继承人罗萨德的堂哥。

克林顿还在服役，近期休假，在布奇子爵家做客，这次也受到邀请一道来。

他年龄不小了，二十七岁还未婚。

来这种场合还去打曲棍球，看样子是不打算寻找一位情投意合的淑女。

玛格丽特跟在约翰勋爵后方，从廊下走到花园里。

大约还有两个小时午宴才开始，花园前的溪流边有一大片草地，清晨的露水这会儿已经晒干了，正好适合各种球类运动。

玛格丽特出来了就站在廊下，远远的侯着，等着随时侍应。

索伦上次去橡林庄园做客，与克林顿见过。

他带着约翰过去，凯尔和劳伦斯，还有亨利也尾巴一样的跟着。

克林顿身着中校制服，一身浓烈的虾子红，在人堆里很瞩目，也是球场的临时领队。

他放下曲棍，与温菲尔德家的儿子们依次握手后，将他们安排到了不同的位置。

仆人们送来工具，递来托盘，供几位年轻绅士摘下手上的戒指和身上各种昂贵配饰。

不一会儿，花园里的运动就有十几位绅士陆续参与进来。

一目望去，远处潺潺水流，近处花枝曼丽，面前人群热闹，与山下平静的荒芜谷地对照。

很快，侧厅里的夫人小姐都被这阵仗吸引了过来。

角落里的玛格丽特发现，只有身体不太舒服的罗萨德没参与，他与夏洛蒂携手步进了花园深处影影绰绰的花圃。

然而，本地的曲棍球玩法十分优雅，大多是站桩输出。

将球打到指定的铜铃铛下面，听见清脆的响声了，就是对了。